این فیلم داستان دو روایت موازی را دنبال میکند: اول، ظهور «ویتو کورلئونه» از مهاجری فقیر به یکی از قدرتمندترین روسای مافیا در اوایل قرن بیستم. دوم، تلاشهای پسرش «مایکل کورلئونه» برای گسترش امپراتوری خانواده و حفظ قدرت در دهه ۱۹۵۰، در حالی که با چالشهای درونی و خیانتهای خانوادگی دست و پنجه نرم میکند.