این فیلم درامی جنگی است که در دوران جنگ جهانی دوم اتفاق میافتد. داستان دربارهی گروهی از اسیران جنگی بریتانیایی است که به اردوگاهی ژاپنی در جنگلهای برمه (میانمار امروزی) فرستاده میشوند. در این اردوگاه، افسران ژاپنی به آنها دستور میدهند که برای تسهیل عملیات نظامی ژاپن، یک پل راهآهن بر روی رودخانهی کوای بسازند. این دستور، چالشهای اخلاقی و عملی زیادی را برای فرماندهان و سربازان اسیر بریتانیایی به وجود میآورد.